Kanchanaburi
y el puente sobre el río Kwai: qué ver, cómo llegar y nuestra ruta de dos días
Kanchanaburi es mucho más que el famoso puente sobre el río Kwai. A dos horas de Bangkok, esta ciudad tailandesa combina historia, templos, mercados tradicionales y paisajes fluviales.
Su nombre está ligado para siempre al Ferrocarril de la Muerte,
construido durante la Segunda Guerra Mundial, pero también es una magnífica
puerta de entrada a las cascadas, los bosques y los parques naturales del oeste
de Tailandia.
Nosotros
llegamos atraídos por su historia y por la posibilidad de conocer uno de los
lugares más conocidos del país. Pero Kanchanaburi nos descubre también otra
cara de Tailandia: la de los barrios donde transcurre la vida cotidiana, los
alojamientos junto al río, los templos llenos de color y las cenas tranquilas a
orillas del agua.
Y, por
supuesto, está el puente. Ese puente que tantas veces hemos visto en
fotografías y que, al tenerlo delante, nos recuerda que detrás de los grandes
monumentos turísticos puede esconderse una historia terrible.
En esta guía os contamos qué ver en Kanchanaburi en dos días, cómo llegar desde Bangkok, dónde alojarse, qué excursiones hacer y cómo organizar una visita que combine los principales lugares históricos con el ambiente local.
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| puente sobre el rio Kwai |
ÍNDICE
- Kanchanaburi: historia y
naturaleza en Tailandia
- Cómo llegar a Kanchanaburi
- Cómo moverse por la ciudad
- Qué ver en Kanchanaburi: ruta
de dos días
- Día 1. El cementerio de
guerra, los templos y el puente sobre el río Kwai
- Día 2. El Kanchanaburi más
local y el museo JEATH
- Qué ver cerca de Kanchanaburi:
excursiones imprescindibles
- Dónde dormir en Kanchanaburi
- Dónde comer en Kanchanaburi
- Cómo salir de Kanchanaburi y
continuar la ruta
- Consejos para visitar
Kanchanaburi
- Nuestra experiencia en
Kanchanaburi
- Mapa de la ruta
1. Kanchanaburi: historia y naturaleza en Tailandia
Kanchanaburi
se encuentra en el oeste de Tailandia, en una
región de ríos, montañas, bosques y parques naturales.
La ciudad se
sitúa junto a los ríos Khwae Yai y Khwae Noi. Su
nombre se ha hecho mundialmente conocido por el puente ferroviario construido
durante la Segunda Guerra Mundial y por la película El puente sobre el río
Kwai.
Pero reducir
Kanchanaburi a ese monumento sería quedarse muy corto. La provincia alberga
cascadas tan conocidas como las de Erawan y Sai Yok, tramos del histórico
ferrocarril, museos, templos y paisajes que invitan a prolongar la estancia.
Un poco de historia: el Ferrocarril de la Muerte
Durante la
Segunda Guerra Mundial, el ejército japonés impulsó la construcción de una
línea ferroviaria entre Tailandia y Birmania —actual Myanmar— para abastecer
sus operaciones militares.
La obra,
conocida como el Ferrocarril de la Muerte, se construyó en condiciones extremas
mediante el trabajo forzado de prisioneros de guerra aliados y trabajadores
asiáticos. El hambre, las enfermedades, el agotamiento y los malos tratos
provocaron la muerte de decenas de miles de personas.
El puente de
Kanchanaburi formaba parte de aquella línea ferroviaria. Hoy es uno de los
símbolos más conocidos de la ciudad, pero también un lugar de memoria.
La visita a Kanchanaburi tiene, por tanto, dos dimensiones: la turística, con sus paisajes y monumentos, y la histórica, que nos obliga a detenernos y recordar lo ocurrido.
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| contra la guerra el juguete de un niño... |
2. Cómo llegar a Kanchanaburi
Kanchanaburi es una excursión clásica desde Bangkok.
El trayecto por carretera suele llevar alrededor
de dos horas.
Desde Bangkok
- Autobús o minibús.
- Tren. Está bien comunicada por tren (estacion de Thomburi) 1h de trayecto.
- Excursión organizada: numerosas agencias ofrecen
visitas de un día desde Bangkok, normalmente combinando el puente con
otros lugares de interés.
- Un triángulo clásico es Bangkok-Kanchanaburi-Ayuthaya.
- Coche o traslado privado: permite organizar la jornada
con mayor libertad y añadir paradas por el camino.
3. Cómo moverse por Kanchanaburi
Es una buena zona para pasear y descubrir la vida cotidiana de la ciudad.
La estación de buses está lejos de la zona de hoteles. Al llegar hay que tomar taxi.
4.Dónde dormir en Kanchanaburi
Kanchanaburi
cuenta con alojamientos de diferentes categorías, desde sencillos bungalows
hasta hoteles y complejos junto al río.
Para una
estancia corta, lo más práctico es alojarse cerca de la zona turística, entre
el cementerio de guerra y el puente sobre el río Kwai. Así podréis recorrer
buena parte de los lugares principales a pie.
Sugar Cane: nuestros bungalows junto al río
En nuestro
viaje elegimos Sugar Cane, un alojamiento de bonitos bungalows
distribuidos alrededor de un jardín y situado a orillas del río Kwai.
El lugar nos pareció tranquilo, agradable y muy bien situado.
¿En qué zona conviene alojarse?
- Cerca del puente: práctico para visitar el
monumento y los restaurantes de la zona.
- Junto al río: ideal para quienes buscan un
ambiente tranquilo y alojamientos con vistas.
- Cerca del centro y del
cementerio: cómodo
para visitar los museos y moverse por la ciudad.
Si vais a
realizar excursiones a Erawan o Hellfire Pass, comprobad también las opciones
de transporte desde el alojamiento.
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| bungalows de Sugar Cane |
4. Qué ver en Kanchanaburi: ruta de dos días
DÍA 1. El cementerio de guerra, los templos y el
puente sobre el río Kwai
Reservamos la primera jornada para conocer los lugares más emblemáticos de Kanchanaburi, con el puente como broche final.
Ruta del
día: cementerio
de guerra → museo del Ferrocarril de la Muerte → cementerio chino → templos →
museo de la guerra → puente sobre el río Kwai.
El cementerio de guerra de Kanchanaburi
Comenzamos
por el cementerio de guerra, conocido también como Don Rak.
Es un
recinto ajardinado, cuidadosamente mantenido, donde se alinean miles de lápidas
de soldados aliados fallecidos durante la construcción del ferrocarril y su
cautiverio.
La visita impresiona. Al recorrer las hileras de tumbas, muchas pertenecientes a hombres muy jóvenes, resulta imposible no pensar en la dimensión humana de aquella tragedia.
Junto al
cementerio se encuentra el museo dedicado al Ferrocarril de la Muerte.
A través de
documentos, mapas, fotografías y testimonios, permite comprender cómo se
construyó la línea ferroviaria y cuáles fueron las condiciones de vida de los
prisioneros y trabajadores forzados.
Es una
visita que aporta contexto antes de acercarnos al puente. Ayuda a entender que
la infraestructura que hoy fotografiamos fue levantada a un coste humano
terrible.
En 2013 entrada 120 baht. Comprobad la tarifa y los
horarios actuales antes de visitarlo.
El cementerio chino
A unos pasos
encontramos el cementerio chino, con tumbas de formas muy diferentes a las que
acabamos de ver.
En el centro
destaca una construcción cuadrada coronada por cinco pequeñas estupas de color
granate.
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| cementerio chino |
Los templos de Kanchanaburi
Continuamos
hacia un conjunto de templos al que se accede bajo un arco decorado con
dragones.
El contraste
con los lugares que acabamos de visitar es enorme. Aquí predominan los colores
intensos, las figuras ornamentales y una decoración que parece no dejar un solo
espacio vacío.
Los
niños-monjes salen a recibirnos vestidos con sus túnicas naranjas.
El templo
principal recuerda al Palacio del Cielo de Pekín, por su composición y su
aspecto monumental.
Después visitamos Wat Tewansankarang, de una arquitectura más moderna y vanguardista.
El museo de la guerra
De camino al
puente pasamos por el museo de la guerra, instalado en un edificio antiguo.
Encontramos una colección de objetos, armas, fotografías y vehículos
expuestos de una manera bastante amontonada. Entre las piezas había una
locomotora y hasta un helicóptero.
Entrada 40 baht en 2013; conviene verificar la información actual antes de ir.
El puente sobre el río Kwai: la visita imprescindible
Y por fin
llegamos al lugar que da fama mundial a Kanchanaburi: el puente sobre el río
Kwai.
El puente
ferroviario cruza el río Khwae Yai y forma parte de la línea construida durante
la Segunda Guerra Mundial. Su historia quedó ligada para siempre a la película El
puente sobre el río Kwai, de David Lean, estrenada en 1957.
Nos acercamos al puente al atardecer. Lo atravesamos a pie, con las vías del tren en el centro y el río a ambos lados.
En una
orilla hay un templo con una gran estatua; en la otra, restaurantes flotantes
desde los que contemplar el paisaje.
La única
nota discordante son algunos barcos-discoteca que surcan el río con la música a
todo volumen. Aun así, el lugar conserva una fuerza especial.
Es difícil caminar por el puente sin pensar en quienes lo construyeron en condiciones tan terribles.
DÍA 2. El Kanchanaburi más local y el museo JEATH
Después de dedicar el primer día a los grandes lugares históricos, reservamos la segunda jornada para descubrir el Kanchanaburi más cotidiano.
Ruta del
día: barrios
tradicionales → pilar de la ciudad → puerta de la ciudad → museo JEATH → paseo
junto al río.
Los barrios tradicionales y el pilar de la ciudad
Nos
desplazamos a pie hacia el oeste, hasta llegar al pilar de la ciudad, protegido por un pequeño templete.
Muy cerca
está la puerta de la ciudad, un arco blanco de forma cuadrada.
En esta zona los protagonistas son la gente, los mercados, los talleres y los pequeños puestos de comida.
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| pilar de la ciudad dentro del templete |
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| puerta de la ciudad |
El museo JEATH
Continuamos
hasta el museo JEATH, situado junto al río.
Su nombre
está formado por las iniciales de Japan, England, America, Australia, Thailand
y Holland, países relacionados con la historia que presenta el museo.
El recinto
incluye una construcción que reproduce los barracones de los prisioneros. En su interior se exponen fotografías
y documentos sobre la construcción del ferrocarril, la vida en los campos y las
durísimas condiciones que soportaron los cautivos.
Otro
edificio alberga objetos militares y otros materiales relacionados con la
guerra.
La visita resulta especialmente útil para completar lo aprendido en el museo del Ferrocarril de la Muerte.
Entrada 30 baht (2013)
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| barracón en museo Jeath |
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| las precarias condiciones |
Regresamos
por la calle más cercana al río, donde encontramos edificios históricos,
algunos de ellos bastante deteriorados.
Es una zona
que invita a mirar los detalles: las fachadas, las casas antiguas, los pequeños
comercios y la vida que se desarrolla junto al agua.
Al otro lado
del río, unos tres kilómetros al sur, se encuentra el cementerio de guerra de
Chungkai, otra visita relacionada con la historia del ferrocarril.
Si disponéis
de más tiempo, podéis incluirlo en el recorrido.
5. Otras visitas y excursiones
Hellfire Pass: el paso del Infierno
Si queréis profundizar en la historia del Ferrocarril de la Muerte. Se trata de un tramo excavado en la roca por prisioneros de guerra aliados y trabajadores asiáticos sometidos a trabajos forzados durante la construcción de la línea.
El centro
interpretativo conserva testimonios, documentos y objetos que ayudan a
comprender las condiciones extremas en las que se realizaron los trabajos.
Desde el centro se puede recorrer un sendero conmemorativo que sigue parte del trazado original.
El ferrocarril histórico y el viaducto de Wang Pho
Otra
experiencia recomendable es recorrer en tren parte de la línea histórica.
El trayecto
permite contemplar el paisaje del río, las laderas y algunos tramos
ferroviarios construidos en condiciones extremas. Uno de los puntos más
conocidos es el viaducto de Wang Pho
Los
servicios ferroviarios actuales pueden consultarse en la web de la compañía
estatal de ferrocarriles tailandesa.
Las cascadas de Erawan
El parque
nacional de Erawan es uno de los grandes atractivos naturales de la provincia.
Sus cascadas
se distribuyen en siete niveles, con pozas de agua en las que, cuando está
permitido, se puede nadar. El entorno de bosque y agua contrasta con el
ambiente urbano de Kanchanaburi.
Sai Yok Noi y Sai Yok Yai
Las cascadas
de Sai Yok son otra opción para descubrir los paisajes naturales de la
provincia.
Sai Yok Noi
es conocida por su caída de agua ancha y relativamente accesible. Sai Yok Yai
se encuentra en un entorno de río y bosque, dentro de la zona del parque
nacional.
Ambas pueden formar parte de una excursión por el oeste de Kanchanaburi.
Cuevas y otros lugares de interés
Los
alrededores también cuentan con cuevas y miradores.
También está el templo de los tigres y las excursiones con elefantes.
(Antes de contratar actividades con animales, recomendamos investigar las condiciones en las que se mantienen y evitar aquellas que impliquen maltrato, contacto forzado o espectáculos perjudiciales para ellos)
7. Dónde comer en Kanchanaburi
La zona
turística junto al río concentra numerosos restaurantes, terrazas y
establecimientos donde comer o cenar al aire libre.
Una de las
experiencias más agradables es comer en un restaurante flotante, especialmente al final del
día, cuando baja el calor.
En la zona también encontraréis puestos de comida y pequeños restaurantes frecuentados por la población local.
8. Cómo salir de Kanchanaburi y continuar la ruta
Kanchanaburi
suele combinarse con Bangkok y Ayutthaya, formando un circuito.
De Kanchanaburi a Bangkok
En 2013, los trenes hacia Bangkok solo había uno a primera hora de la mañana y otro a
primera hora de la tarde. El trayecto terminaba en la estación de Thonburi y
los retrasos podían ser considerables.
Otra opción más práctica son las furgonetas colectivas que salían de la zona turística y dejaban en Khao San Road. (150baths-4€. 2013)
De Kanchanaburi a Ayutthaya
También es posible enlazar Kanchanaburi con Ayutthaya, aunque el viaje por libre puede requerir dos autobuses o transbordos.
Otra opción es contratar un traslado o una excursión que permita enlazar ambos destinos.
9. Consejos para visitar Kanchanaburi
¿Cuánto
tiempo dedicarle? Un día
permite visitar el puente y algunos lugares históricos, pero dos días ofrecen
una experiencia más completa. Para incluir Erawan, Hellfire Pass y otros
lugares de la provincia, es preferible añadir noches.
¿Se puede
visitar desde Bangkok en un día? Sí, es una excursión habitual, pero el desplazamiento
ocupa una parte importante de la jornada. Si podéis, quedaos a dormir.
¿Qué llevar? Agua, protección solar, calzado
cómodo y ropa ligera. Para las excursiones por la naturaleza, llevad calzado
adecuado y repelente de insectos.
¿Qué visitas históricas elegir? El puente, el cementerio de guerra y el Thailand-Burma Railway Centre forman una buena introducción. El museo JEATH y Hellfire Pass permiten ampliar la perspectiva.
¿Es una
visita adecuada para todos? Los lugares relacionados con la guerra pueden resultar emocionalmente
duros. Conviene abordarlos con respeto y reservar tiempo para leer y comprender
lo que se está viendo.
¿Qué hay que
comprobar antes de viajar? Horarios de trenes, transportes, tarifas de museos, condiciones de acceso
a los parques y posibles cierres. Los precios que aparecen en el diario son de
noviembre de 2013.
10. Nuestra experiencia en Kanchanaburi: mucho más que
un puente
Llegué a
Kanchanaburi desde el sur, haciendo una parada en Nakhon Pathom para visitar su
colosal estupa.
Me alojé en
unos sencillos bungalows junto al río.
La primera
jornada la dediqué a la historia. El cementerio de guerra me impresionó
profundamente. Las filas de tumbas, la juventud de tantos soldados y el
silencio del recinto me hicieron pensar en el sinsentido de la guerra.
Después
llegaron los museos, los templos y, finalmente, el puente.
Había visto
tantas fotografías que podía parecer que ya lo conocía. Pero estar allí,
caminar sobre las vías y contemplar el río desde el centro del puente fue diferente.
La historia deja de ser algo lejano y se convierte en un lugar concreto, en un
paisaje que uno puede recorrer.
El segundo
día descubrí otra ciudad. Caminé por sus barrios, vi mercados, templos y
edificios antiguos. Me encontré con los niños-monjes, con sus túnicas naranjas,
y con esa mezcla de colores y arquitectura que tanto caracteriza a Tailandia.
Kanchanaburi
me pareció una ciudad fácil de disfrutar, con un ritmo pausado y una relación constante con el río.
Me quedé con
la sensación de que merece mucho más que una excursión rápida. El puente es su
imagen más famosa, pero la ciudad tiene otros rincones y una historia que
merece ser conocida con calma.
Y, sobre todo, me llevé el recuerdo de un lugar que invita a disfrutar de sus paisajes sin olvidar a quienes sufrieron para construir aquella vía ferroviaria.
PROXIMA ETAPA
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