Monasterio de Sera, Tíbet: los
debates de los monjes y la kora sagrada
A cinco kilómetros al norte de Lhasa se encuentra el monasterio de Sera, uno de los grandes centros espirituales del budismo tibetano.
Su nombre está asociado a
una de las escenas más fascinantes que puede contemplar un viajero en el Tíbet:
los debates filosóficos de los monjes, que discuten sobre los textos sagrados
entre palmadas, gestos teatrales y movimientos que parecen sacados de una
representación.
Pero Sera es
mucho más que su célebre patio de debates. Tras los muros del monasterio se
extiende una pequeña ciudad de residencias, templos y patios, mientras que el
sendero de peregrinación que rodea el complejo asciende por las colinas hasta
alcanzar miradores, piedras sagradas, cuevas de meditación y lugares vinculados
a antiguas tradiciones funerarias.
Índice
- Cómo llegar al monasterio de
Sera
- Historia y escuelas del
monasterio
- Qué ver en el monasterio de
Sera
- El patio de debates: la
filosofía en movimiento
- La kora exterior de Sera: un
paseo entre montañas y lugares sagrados
- El durtro y los funerales
celestes tibetanos
- El valle de Dode y los retiros
espirituales
- Regreso a Lhasa: Ramoche y el
Barkhor de noche
- Consejos para visitar el
monasterio de Sera
- Nuestra impresión del
monasterio de Sera
1. Cómo llegar al monasterio de Sera
El
monasterio se encuentra a cinco kilómetros al norte del
centro histórico de Lhasa, en una zona de colinas.
Llegamos en taxi, por el que pagamos 20 yuanes, unos 2,50 euros al cambio de entonces.
Para regresar al centro utilizamos el autobús
público, que costaba un yuan.
Reserva varias horas para recorrer el monasterio con calma. Quien quiera asistir a los debates de los monjes y completar la kora exterior necesitará más tiempo.
2. Historia y escuelas del monasterio de Sera
Fundado en
1419 por un discípulo de Tsongkhapa, Sera se convirtió
en uno de los principales centros de enseñanza de la escuela gelug.
Su importancia no se limitaba a la oración. El monasterio era también una institución educativa, con una compleja organización interna, residencias para los monjes y una considerable actividad económica.
Históricamente, las grandes
instituciones monásticas tibetanas podían administrar tierras, recibir
donaciones y mantener relaciones económicas con las comunidades de su entorno.
Antes de
1959, Sera estaba organizado en tres grandes colegios monásticos:
- Sera Me: dedicado al estudio de la
filosofía y los textos budistas, con especial atención a la formación
doctrinal.
- Sera Je: otro de los grandes centros de
formación filosófica y debate, al que acudían monjes de diferentes
procedencias.
- Sera Ngagpa: colegio especializado en los
estudios y las prácticas tántricas.
En sus
épocas de mayor esplendor, el complejo llegó a albergar varios miles de monjes.
La vida
monástica se organizaba en torno a las kangtsang, residencias
que agrupaban a monjes según diferentes criterios, entre ellos su procedencia
geográfica. Cada colegio contaba, además, con sus propias estructuras de
enseñanza y organización.
El resultado
era un conjunto que se parecía más a una pequeña ciudad religiosa.
3. Qué ver en el monasterio de Sera
Los chortens y los colegios monásticos
Los primeros
edificios y monumentos religiosos daban paso a un entramado de patios y
construcciones. Entre ellos aparecían chortens, monumentos budistas que pueden
contener reliquias o simbolizar aspectos de la enseñanza religiosa.
También se
distinguían las sedes de Sera Me, Sera Je y Sera Ngagpa, los tres colegios que
explican buena parte de la importancia histórica del monasterio.
Uno de los
edificios más destacados es el Tsogchen, el gran salón de asambleas del
monasterio. Su interior reúne imágenes religiosas, pinturas y objetos
ceremoniales vinculados al budismo tibetano.
Tangkas,
representaciones de budas y bodhisattvas y figuras de divinidades protectoras
forman parte del universo iconográfico que acompaña la práctica religiosa.
4. El patio de debates:
Si hay una
experiencia que distingue al monasterio de Sera de otros grandes conjuntos
religiosos del Tíbet, es asistir a las discusiones filosóficas de sus monjes.
En el patio
de debates se ejercita una parte fundamental de la formación monástica:
formular argumentos, poner a prueba los razonamientos del interlocutor y
defender una interpretación de los textos budistas.
Lo
sorprendente es la forma en que se desarrolla el ejercicio.
Un monje
expone sus argumentos y, al terminar, acompaña el gesto con una palmada. Su
interlocutor responde, rebate la idea y puede marcar su intervención con otra
palmada. Los movimientos de brazos, las posturas corporales y los gestos
enfáticos forman parte de esta práctica.
Desde fuera,
la escena resulta casi teatral. Hay palmadas, pasos enérgicos, movimientos
amplios y expresiones de concentración que pueden parecer exageradas a quien
llega sin conocer su significado.
¡Nada de
conversaciones susurradas y tranquilas, como cabría imaginar en un monasterio!
Aquello tenía una intensidad fascinante.
El ambiente
podía pasar de la concentración absoluta a una sucesión de gestos que
arrancaban sonrisas entre los visitantes. Sin embargo, detrás de esa aparente
representación existe un método riguroso de aprendizaje: el debate sirve para
examinar las ideas, descubrir contradicciones y profundizar en la comprensión
de la doctrina.
Las discusiones pueden abordar cuestiones complejas de lógica, epistemología, filosofía y metafísica budista. No se trata de una simple disputa, sino de una parte esencial de la formación de los monjes.
5. La kora exterior de Sera: un paseo entre montañas y
lugares sagrados
Después de
recorrer los edificios principales, emprendimos la kora exterior, el sendero de
peregrinación que rodea el monasterio.
El circuito
tiene aproximadamente dos kilómetros.
Ascenso por la muralla
El sendero
comenzaba con una subida moderada junto a la muralla del monasterio. A medida
que ganaba altura, las vistas se abrían sobre los tejados, los edificios
monásticos y las colinas circundantes.
La altitud
de Lhasa, situada en torno a los 3.650 metros, se hacía notar. El esfuerzo que
a nivel del mar habría resultado insignificante exigía aquí caminar con más
calma y controlar la respiración.
A lo largo
del camino aparecían incensarios, piedras mani y rocas grabadas con
mantras, imágenes de budas y otros símbolos religiosos. Algunas piedras
mostraban inscripciones vinculadas al conocido mantra de Avalokiteshvara,
habitualmente transcrito como Om mani padme hum.
Otras representaban caballos del viento, figuras religiosas o composiciones que parecían convertir la montaña en un santuario al aire libre.
Las vistas desde la parte alta
Al alcanzar la zona más elevada, detrás del monasterio, se obtenían magníficas vistas del complejo y de sus tejados.
En la distancia también podía distinguirse el Potala, que domina el perfil de Lhasa.
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El manantial sagrado
Durante el
recorrido encontramos un manantial considerado sagrado. La curiosidad pudo más
que la prudencia y bebimos de sus aguas.
Quedaba por
comprobar si aquella agua tenía propiedades milagrosas o si, por el contrario,
regalaba una indigestión. Por suerte, no ocurrió
nada.
Recordar que el agua de un manantial no debe considerarse potable sin garantías sanitarias.
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| Tsua, nuestro guía |
Cuevas de meditación y el gran muro de los tangkas
La kora
continuaba entre rocas, cuevas de meditación y pequeños espacios vinculados a
la vida contemplativa.
Uno de los
elementos más llamativos era un gran edificio-muro cuya función era servir de
soporte para desplegar un enorme thangka, una pintura religiosa sobre
tela, durante una festividad anual.
6. El durtro y los funerales celestes tibetanos
Uno de los
lugares más sobrecogedores de la kora era el durtro, un espacio
funerario relacionado con los llamados funerales celestes.
En
determinadas comunidades tibetanas, el funeral celeste, conocido como jhator, consiste en ofrecer el cuerpo del difunto a las aves
carroñeras. La práctica está relacionada con
concepciones budistas sobre la impermanencia del cuerpo, la muerte y la
generosidad hacia otros seres vivos.
Para
comprender esta tradición hay que tener presente una idea central: desde esta
perspectiva religiosa, el cuerpo deja de ser el soporte de la conciencia una
vez producida la muerte. Ofrecerlo a otros seres puede entenderse como un
último acto de generosidad.
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| en el durtro |
Las distintas formas de despedir a los muertos
En el budismo tibetano, la muerte no se entiende necesariamente como el final definitivo de la existencia, sino como una transición dentro del ciclo de renacimientos.
Los rituales funerarios tienen como finalidad acompañar al difunto, ayudar a la conciencia en su tránsito y favorecer las condiciones para un buen renacimiento o, desde una perspectiva espiritual más elevada, la liberación del ciclo de existencias.
Tradicionalmente, en el Tíbet han coexistido diversas formas de disponer del cuerpo, condicionadas por las creencias religiosas, la posición social, las circunstancias de la muerte y las posibilidades materiales.
Las principales prácticas funerarias
- Funeral celeste o sepultura aérea. El cuerpo se entrega ritualmente a las aves carroñeras. Es una de las prácticas funerarias más conocidas del Tíbet.
- Inhumación. El cuerpo se deposita en la tierra. Para los muertos por enfermedades contagiosas, así como para ladrones y criminales.
- Cremación. Se reserva tradicionalmente para determinadas personas, entre ellas algunos maestros religiosos y figuras de especial relevancia espiritual.
- Depósito de las cenizas o reliquias en estupas. Las estupas, conocidas en el Tíbet como chörten, son monumentos religiosos que pueden custodiar reliquias o restos de personas veneradas. Algunos grandes maestros han recibido sepulturas monumentales
El funeral celeste: devolver el cuerpo a la naturaleza
El funeral celeste, también llamado sepultura aérea, es una de las tradiciones tibetanas que más curiosidad despierta entre los viajeros occidentales.
Su explicación está estrechamente relacionada con la visión budista de la impermanencia. El cuerpo físico es temporal; la continuidad de la existencia no depende de conservarlo después de la muerte.
¿Cómo se desarrolla un funeral celeste?
Los detalles varían según la comunidad y el ritual, pero el proceso tradicional puede incluir varias etapas.
1. Los rezos y la preparación espiritual. Tras el fallecimiento, el cuerpo se conserva envuelto en una sábana blanca unos días, durante los cuales los monjes recitan los textos sagrados, (el libro del bardo), para separar el alma del cuerpo.
2. La elección del momento. La fecha y la hora de las exequias pueden determinarse teniendo en cuenta las circunstancias del fallecimiento y las indicaciones de especialistas religiosos o astrológicos.
3. El traslado al lugar ceremonial. El cuerpo se lleva a un espacio específico, conocido como durtrö, donde se desarrolla el ritual.
4. La preparación del cuerpo. Los especialistas funerarios, llamados rogyapas, realizan el trabajo ritual necesario para que las aves puedan consumir los restos. La preparación puede incluir el desmembramiento del cuerpo.
5. La entrega a las aves. Los restos se ofrecen a los buitres y a otras aves carroñeras. En determinadas prácticas, los restos óseos se trituran y se mezclan con harina de cebada tostada, conocida como tsampa.
Se trata de un ritual que requiere respeto y discreción. Los lugares donde se celebran funerales celestes no son atracciones turísticas: son espacios sagrados para las comunidades que los utilizan.
¿Por qué se practica el funeral celeste?
Además de su significado religioso, la geografía ayuda a comprender esta costumbre. En amplias zonas de la meseta tibetana, el suelo puede ser rocoso o estar permanentemente helado, lo que dificulta la inhumación. La escasez de madera también puede hacer que la cremación resulte menos accesible.
De vuelta al sendero
La contemplación de aquel espacio, integrado en la montaña invitaba a reflexionar sobre las diferentes formas culturales de afrontar su final.
Por respeto a las familias y a las comunidades locales, estos lugares no deben convertirse en escenarios de observación turística intrusiva. Si se visita un recinto funerario, es fundamental respetar las indicaciones, las restricciones de acceso y cualquier petición de privacidad.
Una vez superado el durtro, el camino continuaba entre nuevas rocas grabadas y peregrinos que recorrían la montaña como parte de su práctica religiosa.
7. El valle de Dode y los retiros espirituales
Durante el
recorrido encontramos un desvío que ascendía hacia el valle de Dode,
donde se encuentran espacios de retiro y otros complejos religiosos, entre
ellos el retiro de Utse.
Esta
excursión constituye una prolongación de la visita para quienes disponen de más
tiempo y desean conocer otros lugares vinculados a la meditación y la práctica
espiritual.
En nuestro caso, completamos el circuito exterior hacia las cinco de la tarde y regresamos a Lhasa. La excursión al valle quedó para otra ocasión.
8. Regreso a Lhasa: Ramoche y el Barkhor de noche
De regreso, paseamos por la calle Ramoche, una zona bulliciosa donde el mercado callejero convivía con el templo de Ramoche, otro de los lugares históricos destacados de la ciudad.
Después nos dirigimos al Barkhor, donde cenamos en el restaurante Ganges.
La jornada terminó en un local próximo al hotel Banak Shol, donde había música en directo. Diferentes cantantes interpretaban estilos variados mientras las mesas se llenaban de cervezas Lhasa y Pung Tao, servidas en botellas de buen tamaño.
Era
justamente lo que no recomendaban las reglas básicas para aclimatarse a la
altura: después de una jornada de caminata a más de 3.600 metros, lo sensato
habría sido beber agua, descansar y dejar el alcohol para otro momento.
Pero el ambiente invitaba a quedarse un rato más.
Entre la música, las conversaciones y
el recuerdo de los debates de Sera, Lhasa volvía a mostrar esa mezcla de
espiritualidad y vida cotidiana que la hace tan singular.
9. Consejos para visitar el monasterio de Sera
Cuánto
tiempo dedicar. Para
visitar los principales edificios y asistir a los debates, conviene reservar
varias horas. Si se quiere completar también la kora exterior, es recomendable
disponer de buena parte del día.
Cuándo ir. Los debates suelen celebrarse en
horarios concretos y pueden no tener lugar todos los días o en todas las
épocas. Es aconsejable confirmar el horario localmente antes de organizar la
visita en torno a ellos.
Cómo llegar. Sera está a unos cinco kilómetros
al norte de Lhasa. Se puede organizar el desplazamiento en taxi o consultar las
líneas de transporte público vigentes.
Qué llevar. Calzado cómodo, agua embotellada,
protección solar y ropa adecuada para los cambios de temperatura. Aunque el
recorrido no es muy largo, la altitud puede hacer que las subidas resulten
exigentes.
Aclimatación. Es preferible caminar despacio y
descansar cuando sea necesario. Conviene evitar el esfuerzo intenso y el
alcohol, especialmente durante los primeros días en Lhasa.
Respeto
religioso. En los
templos hay que seguir las indicaciones sobre fotografías, vestimenta y
circulación. En los patios de debates conviene observar sin interrumpir a los
monjes.
Kora
exterior. El sendero
presenta tramos de subida y puede incluir zonas irregulares. Antes de seguirlo,
es recomendable comprobar el estado del recorrido y no desviarse hacia espacios
cerrados o de acceso restringido.
Precios y
horarios. Las cifras
incluidas en este artículo corresponden a diciembre de 2014. La entrada, el
transporte y las condiciones de visita deben verificarse con información
reciente antes de viajar.
10. Nuestra impresión del monasterio de Sera
Sera fue una
de esas visitas que dejan huella por motivos muy diferentes.
El
monasterio impresionaba por sus edificios, sus capillas y la complejidad de una
institución que durante siglos fue también un centro de enseñanza. Pero fueron
las discusiones de los monjes las que aportaron el momento más inesperado: una
forma de estudiar en la que la filosofía se expresaba con el cuerpo entero,
entre palmadas, gestos y argumentos.
La kora
exterior completó la experiencia. Lejos de los patios más concurridos, las
piedras grabadas, las cuevas, las vistas del Potala y los pequeños espacios de
culto permitían descubrir un paisaje religioso mucho más íntimo.
También hubo
lugar para las anécdotas, desde el manantial sagrado hasta las cervezas de la
noche. Porque viajar por el Tíbet no significa únicamente visitar monasterios y
monumentos: también consiste en observar, sorprenderse, compartir momentos.
Sera reunió
todas esas facetas en una sola jornada. Un lugar donde la filosofía se debatía
a palmadas, las montañas se convertían en santuarios y la vida cotidiana
continuaba al otro lado de los muros.
Y, al regresar al Barkhor, quedaba la sensación de haber conocido algo más que un monasterio: una parte esencial de la historia espiritual y cultural del Tíbet.
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