CHIANG RAI

Chiang Rai: qué ver, y cómo cruzar a Laos desde el norte de Tailandia

Chiang Rai, en el extremo norte de Tailandia, es una ciudad tranquila y de ambiente provinciano que suele quedar eclipsada por su vecina Chiang Mai. Sin embargo, su ubicación la convierte en una parada estratégica para quienes recorremos el norte del país y queremos continuar el viaje hacia Laos.

Llegamos después de una larga excursión desde Chiang Mai que nos ha permitido visitar el sorprendente Templo Blanco, el Triángulo de Oro, Mae Sai y los poblados de las mujeres jirafa. A las cinco de la tarde estamos ya en Chiang Rai, con ganas de instalarnos, dar un paseo y descubrir qué ofrece esta ciudad.

No es un lugar que necesite muchos días para conocer su centro, pero tiene templos interesantes, mercados animados y una atractiva vida callejera. 

Índice

1. Cómo llegar a Chiang Rai desde Chiang Mai
2. Dónde alojarse en Chiang Rai
3. Qué ver en Chiang Rai
4. Dónde comer: el Night Bazaar
5. Un paseo por Chiang Rai y el diluvio
6. De Chiang Rai a Laos: la frontera de Chiang Khong–Huay Xai
7. Consejos prácticos para cruzar a Laos
8. Nuestras impresiones de Chiang Rai

1. Cómo llegar a Chiang Rai desde Chiang Mai

Chiang Rai está bien comunicada por carretera, especialmente con Chiang Mai, desde donde salen autobuses y excursiones organizadas. La ciudad no cuenta con conexión ferroviaria, por lo que el autobús es una de las opciones habituales para llegar.

Nosotros elegimos una alternativa que nos permitía aprovechar el traslado para visitar varios lugares de interés.

Contratamos una excursión desde Chiang Mai que incluía el Templo Blanco, el Triángulo de Oro, Mae Sai y los poblados karen y padaung, conocidos por sus mujeres de los anillos. Al terminar el recorrido, nos dejaban directamente en Chiang Rai, sin necesidad de regresar al punto de partida.

Precio 2013: 1.000 THB, unos 25 € por persona.

2. Dónde alojarse en Chiang Rai

Una de las zonas más prácticas para alojarse es el entorno del templo Wat Jet Yot. Desde aquí se puede recorrer buena parte del centro a pie y llegar fácilmente al Night Bazaar.

Entre las opciones que vimos estaban:

• Baan Bua: uno de los alojamientos más conocidos de la zona, con habitaciones que dan a un jardín. 400 THB habitacion doble con baño.
• Orchidea Guest House: situado junto al anterior, con precios similares,.
• Bam Bu Sam: nuestra elección. Está al lado del templo y ofrece habitaciones amplias, televisión y una decoración algo añeja, pero correcta. 350 THB habitación doble.

Los alojamientos y precios corresponden a nuestro viaje. Conviene comprobar su disponibilidad y tarifas actuales antes de reservar.

3. Qué ver en Chiang Rai

Chiang Rai es una ciudad fácil de recorrer. El centro concentra varios templos, comercios y restaurantes, y se puede explorar a pie sin necesidad de organizar grandes desplazamientos.

1. Wat Phra Kaew

Uno de los templos más importantes de Chiang Rai es Wat Phra Kaew, un recinto religioso estrechamente ligado a la historia del budismo tailandés.

Según la tradición, aquí se descubrió en el siglo XV la imagen del Buda Esmeralda, una de las figuras religiosas más veneradas de Tailandia. La estatua original se encuentra hoy en el Gran Palacio de Bangkok, pero el templo de Chiang Rai conserva una réplica y mantiene su relevancia histórica y espiritual.

2. Wat Phra Singh

Otro templo que merece una visita es Wat Phra Singh, situado en el centro de la ciudad.

Su arquitectura refleja el estilo tradicional del norte de Tailandia, con tejados ornamentados y detalles decorativos propios de la tradición Lanna. Es un lugar interesante para observar las diferencias entre los templos de esta región y los que hemos visitado en otras partes del país.

3. Wat Jet Yot

Este templo se encuentra en una zona muy práctica para alojarse y moverse por el centro. Su entorno es una buena referencia para orientarse, ya que alrededor hay numerosos alojamientos y servicios para viajeros.

4.Museo de las tribus de las montañas

Si te interesa conocer mejor la diversidad cultural del norte de Tailandia, puedes visitar el Hilltribe Museum and Education Center, un pequeño museo dedicado a los pueblos de las montañas.

Es una oportunidad para acercarse a la historia, las costumbres y la artesanía de distintas comunidades de la región. 

4. Dónde comer en Chiang Rai: el Night Bazaar

En las calles del centro encontramos numerosos restaurantes, locales de copas y centros de masaje. La calle principal tiene bastante movimiento.

Para comer o cenar, nuestra recomendación es acercarse al Chiang Rai Night Bazaar, situado a unos cinco minutos a pie del centro.

Junto a la estación de autobuses, este mercado nocturno reúne numerosos puestos de comida alrededor de un gran patio con mesas compartidas. Puedes pedir platos diferentes, sentarte donde encuentres sitio y probar un poco de todo.

Además, cuenta con un escenario donde suelen celebrarse actuaciones. Nosotros tuvimos la suerte de coincidir con un espectáculo de danza tradicional tailandesa mientras cenábamos.

Una manera estupenda de terminar el día: comida callejera, música y ambiente local.

5. el diluvio

Esa tarde, de repente, comenzó a caer EL DILUVIO. En menos de diez minutos, el agua alcanzó una altura que entre 60 y 80 centímetros en algunas calles.

Tan repentinamente como había comenzado, la tormenta se diluyó. El agua fue bajando y pudimos continuar nuestro paseo.

6. De Chiang Rai a Laos: la frontera de Chiang Khong–Huay Xai

Desde Chiang Rai nos trasladamos a la frontera con Laos. 

Nuestro paso fronterizo será el de Chiang Khong–Huay Xai, que conecta el norte de Tailandia con la provincia laosiana de Bokeo, al otro lado del Mekong.

El cruce es sencillo y, en nuestro caso, no tuvimos mayores complicaciones. 

Eso sí, los requisitos de entrada, los horarios y las tarifas pueden cambiar, así que conviene comprobarlos antes de emprender el viaje.

De Chiang Rai a Chiang Khong en autobús

Había autobuses que salían con frecuencia desde la estación situada junto al Night Bazaar. 

Tomamos el de las 7:30 de la mañana con destino a Chiang Khong. Llegamos a las 9:45.

Chiang Khong es una localidad alargada, extendida junto al Mekong. El autobús nos dejó en uno de sus extremos, a unos 1,3 kilómetros del puesto de inmigración.

Enseguida aparecieron varios tuk-tuks dispuestos a llevarnos, pero preferimos continuar a pie. Así pudimos conocer un poco el pueblo, con sus alojamientos, casas de cambio, pequeños restaurantes y templos.

Caminamos en paralelo al Mekong, ese río al que llaman «la gran madre de todas las aguas», hasta llegar al puesto fronterizo.

Salida de Tailandia

La oficina de inmigración tailandesa se encuentra aproximadamente a cien metros antes del embarcadero.

Allí entregamos el pasaporte para que nos pusieran el sello de salida. 

Después continuamos hacia la zona donde se compran los billetes de la barca que cruza el río.

En nuestro viaje, el trayecto costaba 40 THB, 1 €.

Cruzar el Mekong en barca

Tras pasar el control tailandés, compramos los billetes y embarcamos para cruzar el Mekong.

Es un trayecto corto, pero tiene algo especial: estás dejando atrás Tailandia y, en unos minutos, vas a pisar un país nuevo.

En la otra orilla nos esperaba la oficina de inmigración de Laos.

Entrada en Laos: visado y control fronterizo

Pudimos tramitar el visado directamente en la frontera. 

Nos pidieron el pasaporte, una fotografía, rellenar dos formularios y 35 dólares estadounidenses.

El trámite fue rápido: entregamos la documentación, esperamos y recogimos el pasaporte con el visado.

También encontramos una oficina de cambio en la que anotamos las siguientes equivalencias (2013):

• 1 € = 10.190 kips
• 1 $ = 7.974 kips
• 1 THB = 260 kips

Una vez completados los trámites, mostramos el pasaporte al agente del puesto de control situado a la salida, que daba acceso a Huay Xai, el primer pueblo laosiano al que llegamos. 

Importante: comprueba los requisitos actuales

La información anterior describe nuestra experiencia y no debe tomarse como una guía actualizada de inmigración. El precio del visado, la documentación necesaria, la duración autorizada de la estancia y las nacionalidades que pueden obtener un visado a la llegada pueden variar.

Antes de viajar, consulta la información oficial de inmigración de Laos y confirma que el puesto fronterizo de Huay Xai ofrece la modalidad de visado que necesitas. Lleva el pasaporte en vigor, fotografías si las exigen y dinero en efectivo en la moneda aceptada.

Guarda también cualquier resguardo o documento que te entreguen durante el proceso y comprueba que el pasaporte lleva los sellos correspondientes de salida y entrada.

7. Consejos prácticos para visitar Chiang Rai y cruzar a Laos

• Cuánto tiempo dedicar a Chiang Rai: si solo quieres conocer el centro, una tarde y una mañana pueden ser suficientes. Si deseas visitar con calma los templos de los alrededores, reserva más tiempo.
• Dónde alojarse: el entorno de Wat Jet Yot es práctico para encontrar alojamientos y desplazarse a pie.
• Dónde comer: el Night Bazaar es una buena opción para probar comida callejera en un ambiente animado.
• Cómo llegar desde Chiang Mai: puedes viajar en autobús o contratar una excursión que termine en Chiang Rai, como hicimos nosotros.
• Para cruzar a Laos: confirma horarios, tarifas y requisitos de entrada antes de salir. 
• Dinero: lleva efectivo para pequeños gastos y comprueba el tipo de cambio antes de cambiar euros o dólares.
• Pasaporte: revisa su fecha de caducidad y conserva los documentos que te entreguen en la frontera.

8. Nuestras impresiones de Chiang Rai

Chiang Rai no nos deslumbró por la cantidad de monumentos de su centro, pero nos ofreció una parada cómoda y agradable antes de entrar en Laos.

Nos gustó su ambiente tranquilo, la facilidad para recorrerla a pie y, sobre todo, la experiencia del Night Bazaar: cenar entre puestos de comida y disfrutar de una danza tradicional mientras la ciudad recuperaba la normalidad después de un diluvio de los que no se olvidan.

También nos sirvió como base para organizar el siguiente tramo de nuestro viaje. Desde aquí, el Mekong volvía a convertirse en protagonista, esta vez no como una excursión turística, sino como frontera entre dos países.

Dejábamos atrás Tailandia, sus templos, sus mercados y sus carreteras del norte. Al otro lado del río nos esperaba Laos.

PASAMOS A LAOS