Palenque: qué ver en la ciudad
maya más espectacular de México
Si existe un
lugar capaz de justificar por sí solo un viaje a Chiapas, ese es Palenque.
Oculta
durante siglos bajo una espesa selva tropical, esta antigua ciudad maya está
considerada una de las mayores joyas arqueológicas de México y uno de los
yacimientos prehispánicos más fascinantes.
No fue la ciudad más grande de la civilización maya, pero probablemente sí una de las más bellas.
La combinación de templos monumentales, pirámides cubiertas por la
vegetación, ríos, cascadas, monos aulladores y una historia apasionante
convierten la visita en una experiencia difícil de olvidar.
Nosotros
llegamos desde San Cristóbal de las Casas realizando una excursión que
incluía las Cascadas de Agua Azul y Misol-Há, para terminar el
día durmiendo en plena selva, a escasos minutos del recinto arqueológico.
En esta guía
encontrarás toda la información necesaria para organizar la visita:
- cómo llegar a Palenque.
- si merece la pena ir en autobús o en tour;
- dónde alojarse;
- la historia de la antigua
ciudad maya;
- qué templos visitar;
- una ruta completa por el
yacimiento;
- consejos prácticos;
- excursiones desde Palenque
Índice
- Cómo llegar a Palenque
- ¿Tour o autobús?
- Dónde alojarse
- Historia de Palenque
- Nuestra llegada
- Cascadas de Agua Azul
- Cascada Misol-Há
- Qué ver en Palenque
- Ruta completa por el yacimiento
- El Palacio
- El Templo de las Inscripciones
- Grupo de las Cruces
- Grupo Norte
- Los senderos de la selva
- Consejos para visitar Palenque
- Otras excursiones
Cómo llegar a Palenque
Palenque, situado al norte de Chiapas, está perfectamente comunicada con el resto del sureste mexicano.
Las conexiones más habituales son desde:
- San Cristóbal de las Casas
- Villahermosa
- Campeche
- Mérida
También existe aeropuerto con vuelos nacionales.
Nosotros llegamos desde San Cristóbal de las Casas.
Existen dos posibilidades.
Opción 1. Autobús
La compañía ADO comunica ambas ciudades.
Duración aproximada: 8 horas.
Precio: 180 pesos.
A ello habría que sumar después:
- transporte hasta el yacimiento;
- entrada a la zona arqueológica.
Opción 2. Tour (nuestra recomendación)
Fue la opción que elegimos y creemos que es claramente la mejor.
El tour incluía
- Recogida en el alojamiento.
- Transporte hasta Palenque.
- Parada en las Cascadas de Agua Azul.
- Visita a la cascada de Misol-Há.
- Llegada y visita a la zona arqueológica de Palenque.
Sin duda, fue una de las mejores decisiones del viaje.
Lo contratamos a través del Rosco Hostel de San Cristóbal, aunque prácticamente todas las agencias ofrecen un recorrido muy similar.
Precio: 355 pesos (21 €).
Nuestro consejo
Una vez finalizado el tour-traslado recomendamos alojarse en las Cabañas Mayabell, situadas frente a la entrada de la zona arqueológica de Palenque.
Su ubicación permite visitar las ruinas hasta última hora, o comenzarla por la mañana cuando hay menos visitantes y el ambiente resulta mucho más especial.
Dónde alojarse en Palenque
Cabañas Mayabell
- bungalows en plena selva;
- piscina;
- restaurante excelente;
- monos aulladores alrededor;
- Lo extraordinario es SU UBICACIÓN.
- EL MÁS PRÓXIMO AL YACIMIENTO DE PALENQUE.
- A SOLO 5 MINUTOS A PIE DE LA ENTRADA PRINCIPAL.
Precio: 11 € por persona.
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| cabañas-bungalows de Mayabell. piscina |
Nuestra llegada a Palenque
Nuestro tour comenzó a las cinco de la madrugada en San Cristobal de las Casas.
Subimos a una cómoda furgoneta de diez plazas y comenzamos a atravesar las montañas de Chiapas.
La carretera fue dejando atrás San Cristóbal y las tierras altas para adentrarse progresivamente en un paisaje mucho más verde y tropical.
Pasamos por pequeñas comunidades indígenas y, poco a poco, el paisaje se transformó hasta convertirse en selva.
La primera parada fue Ocosingo, donde únicamente desayunamos.
Desde esta zona también se puede visitar otro importante yacimiento arqueológico de Chiapas: Toniná.
Después llegaron dos auténticos espectáculos naturales.
Cascadas de Agua Azul
Llegamos a Agua Azul alrededor de las nueve de la mañana.
Disponíamos de unas dos horas y media para recorrer el lugar.
El río desciende formando numerosos saltos y pequeñas cascadas.
Algunos de los saltos reciben nombres tan evocadores como:
La Princesa;
El Jaguar;
El Diamante;
Cola de Sirena;
Arcoíris;
La Golondrina;
Cola de Caballo;
Rayo de Sol.
El conjunto resulta espectacular.
Existe un sendero que permite seguir el curso del río y avanzar hacia zonas progresivamente más tranquilas. Hasta LA BOQUILLA a 2km
En la parte inicial encontramos puestos turísticos y restaurantes. A medida que avanzábamos, el ambiente se hacía más natural y había menos visitantes.
Nos bañamos en una de las pozas superiores.
El intenso color azul turquesa del agua es uno de los grandes atractivos del lugar, aunque su tonalidad puede variar dependiendo de la época del año y de las condiciones del río.
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| cascadas de Agua Azul |
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| cascadas de Agua Azul |
Cascada Misol-Há
La siguiente parada, a una hora, fue Misol-Há.
Aquí una espectacular cascada de unos treinta metros de altura cae sobre una gran poza rodeada completamente por la selva.
Pero lo más interesante es que puedes caminar por detrás del salto de agua.
El sendero pasa literalmente detrás de la cascada y ofrece una perspectiva impresionante.
Allí hay una cueva atravesada por un río subterráneo.
El entorno resulta espectacular.
También es posible bañarse en la poza cuando las condiciones lo permiten..
Fue el aperitivo perfecto antes de llegar a la gran joya del viaje.
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| Cascada Misol Ha |
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LLEGADA A PALENQUE
Alrededor de las dos de la tarde llegamos finalmente a Palenque.
Primero atravesamos la ciudad moderna, bastante funcional y sin grandes atractivos turísticos.
A unos kilómetros se encuentra la zona de El Panchán, donde se ubica la zona arqueológica de Palenque.
Primero atravesamos la ciudad moderna, bastante funcional y sin grandes atractivos turísticos.
A unos kilómetros se encuentra la zona de El Panchán, donde se ubica la zona arqueológica de Palenque.
UN YACIMIENTO ENGULLIDO POR LA SELVA
Palenque se encuentra inmerso en plena selva tropical.
Durante siglos permaneció completamente oculto bajo la vegetación hasta que fue redescubierto en el siglo XVIII.
Lo que hoy puede visitarse representa únicamente una pequeña parte de la antigua ciudad. El resto continúa todavía enterrado bajo la selva, por lo que cada cierto tiempo siguen apareciendo nuevos edificios.
Su visita combina arqueología y naturaleza.
Mientras se recorren los templos es frecuente escuchar el rugido de los monos aulladores, observar tucanes, mariposas tropicales y caminar por senderos donde la vegetación parece querer recuperar lentamente las antiguas construcciones mayas.
Es precisamente esa mezcla entre historia y naturaleza lo que convierte Palenque en un lugar único.
Dos recomendaciones para visitar Palenque
1. Quédate a dormir cerca del yacimiento
Nos parece una de las mejores decisiones.
La mayoría de las excursiones llegan, hacen una visita de la plaza principal, llegan hasta el río Otulum y no siguen más allá. Continúan viaje.
Nosotros, en cambio, nos alojamos en El Panchán y pudimos dedicar mucho más tiempo al yacimiento.
Descubrimos muchos más templos a la otra orilla del Otulum, en un paseo en solitario
Además, dormir en plena selva es una experiencia en sí misma.
Nos parece una de las mejores decisiones.
La mayoría de las excursiones llegan, hacen una visita de la plaza principal, llegan hasta el río Otulum y no siguen más allá. Continúan viaje.
Nosotros, en cambio, nos alojamos en El Panchán y pudimos dedicar mucho más tiempo al yacimiento.
Descubrimos muchos más templos a la otra orilla del Otulum, en un paseo en solitario
Además, dormir en plena selva es una experiencia en sí misma.
2. Haz la visita con un guía
Palenque gana muchísimo cuando alguien explica lo que estás viendo.
Las inscripciones, los relieves, los edificios y la organización de la ciudad esconden una cantidad enorme de información que pasa completamente desapercibida si simplemente recorres las ruinas por tu cuenta.
Nosotros tuvimos la suerte de contar con Carlos, nuestro guía, que hizo que la visita resultara muchísimo más interesante.
CARLOS-Tf: 916119524
Historia de Palenque
Palenque gana muchísimo cuando alguien explica lo que estás viendo.
Las inscripciones, los relieves, los edificios y la organización de la ciudad esconden una cantidad enorme de información que pasa completamente desapercibida si simplemente recorres las ruinas por tu cuenta.
Nosotros tuvimos la suerte de contar con Carlos, nuestro guía, que hizo que la visita resultara muchísimo más interesante.
Los orígenes de Palenque se remontan aproximadamente al año 100 a. C., aunque su máximo esplendor llegó entre los siglos VI y VIII.
Durante este periodo gobernaron dos de los grandes personajes de la historia maya:
- Pakal el Grande (Escudo Solar)
- K'inich Kan B'alam II (Serpiente Jaguar)
Bajo sus reinados la ciudad se convirtió en uno de los principales centros políticos y religiosos del mundo maya.
Aquí florecieron la astronomía, las matemáticas, la arquitectura y la escritura jeroglífica.
Hacia el año 900 la ciudad fue abandonada.
Las causas exactas siguen siendo objeto de investigación. Entre las hipótesis se encuentran conflictos políticos, guerras con ciudades rivales como Toniná, cambios ambientales, con prolongadas sequías y agotamiento de recursos.
Poco después la selva comenzó a cubrir los edificios.
La ciudad quedó prácticamente olvidada durante siglos
Cuando llegaron los españoles ya nadie recordaba la existencia de Palenque.
No fue redescubierta hasta mediados del siglo XVIII.
La investigación arqueológica comenzó y continúa todavía hoy.
Y aún conocemos solamente una pequeña parte de aquella inmensa ciudad.
Pasada la entrada nos adentramos en un espeso bosque.
Nada parecía indicar que allí se escondiera un yacimiento maya.
Tras caminar unos minutos, de pronto la vegetación se abrió ¡y la imagen fue sobrecogedora!
La Plaza Principal: el gran escenario del poder maya
- El Palacio.
- El Templo de las Inscripciones.
Fue uno de esos momentos que permanecen grabados para siempre en la memoria.
No esperábamos una visión tan espectacular.
La plaza principal era el corazón político, religioso y ceremonial de la ciudad.
Aquí se celebraban ceremonias, rituales y actos oficiales presididos por el gobernante y la nobleza.
El Palacio
Es el edificio civil más importante de Palenque.
Más que un único edificio, se trata de un enorme complejo formado por patios interiores, galerías, corredores, habitaciones, escalinatas, terrazas y una singular torre de cuatro plantas que probablemente tuvo funciones astronómicas y ceremoniales.
Mientras recorríamos sus dependencias, Carlos nos explicó hasta qué punto la civilización maya había alcanzado un extraordinario desarrollo científico.
Utilizaron el concepto de cero y desarrollaron calendarios muy
precisos, además de complejos conocimientos astronómicos.
También desarrollaron un sofisticado sistema de escritura jeroglífica que hoy continúa siendo objeto de estudio y ha permitido reconstruir buena parte de la historia de Palenque.
- DE PAKAL Y SU ESPOSA,
- De un sacrificio.
- LA CORONACIÓN DE PAKAL. Con su madre entregándole el tocado de rey a los 12 años
- De sacerdotes, nobles, cautivos y guerreros, ofreciendo una visión de la vida cortesana de aquella época.
- En el patio unos MASCARONES con los 9 dioses del inframundo y un ARCO MAYA,
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| estelas en el patio central |
La belleza según los mayas
Uno de los aspectos que más nos llamó la atención fue descubrir los singulares cánones de belleza de las élites mayas.
Entre determinadas familias nobles era habitual modificar deliberadamente el cuerpo desde la infancia.
- La deformación craneal podía formar parte de determinados ideales estéticos y sociales. Por eso, de pequeños les colocaban tablillas entre las sienes para darle esa forma
- También se practicaban modificaciones dentales. (Se limaban y también se añadían incrustaciones de pequeñas piezas de jade)
- Los pies pequeños eran otro atractivo. Por eso se los ceñían.
- Ser bizcos (en la infancia se les ataba una piedra en mitad de la nariz que siempre miraban)
- los labios más sensuales eran los que colgaban.
El Templo de las Inscripciones
Si existe un edificio que simboliza Palenque, ese es el Templo de las Inscripciones.
Su nombre procede de los más de seiscientos jeroglíficos grabados en su interior.
Pero su fama mundial se debe sobre todo a que en su interior fue descubierta la tumba de Pakal el Grande.
Se trata de una imponente pirámide escalonada que fue construida en relación con el complejo funerario del gobernante.
En 1952, el arqueólogo mexicano Alberto Ruz Lhuillier descubrió una escalera sellada que descendía hasta una cámara funeraria.
Allí apareció la tumba de Pakal.
Fue uno de los hallazgos arqueológicos más importantes del siglo XX.
Actualmente la cámara funeraria permanece cerrada al público para garantizar su conservación.
En el Museo Nacional de Antropología de Ciudad de México se expone el ajuar funerario hallado, y la máscara de Pakal.
¿Era Pakal un extraterrestre?
La enorme losa que cubre el sarcófago dio origen a una de las teorías pseudocientíficas más populares del siglo XX.
Vista horizontalmente, algunas personas creyeron ver al rey pilotando una nave espacial.
Esta interpretación fue utilizada para defender la supuesta visita de extraterrestres a la Tierra.
Sin embargo, no existe ninguna evidencia arqueológica que apoye esta teoría.
La escena representa el viaje simbólico de Pakal hacia el inframundo dentro de la compleja cosmovisión maya.
Los elementos representados en la losa tienen significado religioso y mitológico.
Aun así, contemplar aquella imagen añade un curioso punto de misterio a la visita.
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| Pakal pilotando la nave espacial |
En ella
apareció el sarcófago de una mujer cuyos restos estaban cubiertos de pigmento
rojo.
Por eso
recibió el nombre de Reina Roja.
La mujer
pertenecía a la élite de Palenque y una de las identificaciones más aceptadas
la relaciona con Tz'ak-b'u Ajaw, esposa de Pakal.
El
descubrimiento permitió conocer mejor las prácticas funerarias de la ciudad y
el papel de las mujeres dentro de la élite gobernante.
El Templo de la Calavera
Junto al
Templo de las Inscripciones encontramos el llamado Templo de la Calavera.
Su nombre
procede del relieve de una calavera que aparece asociado al edificio.
LA TUMBA DE LHULLIER.
Una vez
visitada la plaza principal, cruzamos el río Otolum.
El agua fue fundamental para la vida de Palenque. La ciudad contaba con un sofisticado sistema hidráulico compuesto por canales y otras estructuras destinadas a conducir y gestionar el agua.
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A partir de aquí continuamos el recorrido por nuestra cuenta.
La mayoría
de los grupos organizados regresaban hacia la salida, por lo que el ambiente
cambió completamente.
De pronto el
silencio volvió a apoderarse del yacimiento.
El Grupo de las Cruces
Situado a la otra orilla del río, el Grupo
de las Cruces está formado por tres grandes edificios:
- Templo de la Cruz;
- Templo de la Cruz Foliada;
- Templo del Sol.
Fueron
construidos durante el reinado de K'inich Kan B'alam II, hijo de Pakal.
El conjunto tenía una gran importancia religiosa y política
Conservan magníficos relieves relacionados con la mitología maya y la legitimación del poder real.
Desde sus plataformas se obtienen algunas de las mejores panorámicas sobre el conjunto arqueológico y la selva que lo rodea.
En ese
momento apenas quedaban visitantes.
Únicamente
se escuchaban los monos aulladores ocultos entre los árboles.
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| templo de la Cruz |
El Grupo Norte
Seguimos el
curso del río por el camino bien señalizado.
Lo siguiente
fue el Grupo Norte, donde se encuentran varios templos y el antiguo Juego
de Pelota.
Uno de ellos
es el llamado Templo del Conde.
Su nombre
está relacionado con el excéntrico viajero europeo Jean-Frédéric Waldeck,
que vivió durante un tiempo en Palenque en el siglo XIX.
Waldeck
realizó dibujos de las ruinas y defendió algunas teorías fantasiosas sobre el
origen de la civilización maya.
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| templo del Conde |
A partir de
aquí el sendero nos introdujo de lleno en la selva.
Los
edificios estaban en mayor estado de degradación y aparecían cada vez más
escondidos entre la vegetación.
Pasamos por
el Grupo de los Murciélagos, situado junto a un arroyo que desemboca en
el Otolum.
Entre los
tupidos árboles que tamizaban la luz se escuchaban los monos aulladores y el
rumor constante del agua.
Era una
sensación completamente diferente a la de la zona monumental.
 |
| templo de los murciélagos |
El Puente de los Murciélagos y
el Baño de la Reina
Continuamos
por el sendero y cruzamos el Puente de los Murciélagos sobre el río.
El agua
forma aquí varios pequeños saltos.
Uno es el llamado Baño de la Reina.
 |
| baño de la reina |
Finalmente
el sendero desembocó en la carretera de El Panchán, cerca del Museo de Sitio
de Palenque.
A esas horas
el museo ya estaba cerrado.
Continuamos
unos diez minutos por la carretera hasta llegar a nuestra cabaña-bungalow de
Mayabell.
Todavía quedaba una última experiencia.
Una tarde en la selva
Rematamos la
jornada con un baño al atardecer en la piscina de Mayabell.
Mientras
estábamos en el agua, los monos saltaban de rama en rama sobre nuestras
cabezas.
Después
cenamos en el restaurante.
La cena
estuvo buenísima y terminamos la noche con unos mojitos.
Un final perfecto para ese día tan completo.
Consejos para visitar Palenque
Después de
nuestra experiencia, estas son nuestras recomendaciones:
- Desde San Cristóbal, hacer el
traslado en un tour con paradas en las Cascadas de Agua Azul y
Misol-Há.
- Quedarse a dormir en Palenque, preferiblemente en la zona de
El Panchán.
- Alojarse en Mayabell si buscas estar muy cerca del
yacimiento y dormir rodeado de selva.
- Acceder por la entrada principal y salir por el museo del sitio
- Contratar un guía para comprender mejor la
historia y los edificios.
- Dedicar varias horas al
yacimiento y no
limitarse a la Plaza Principal.
- Recorrer los senderos de la
selva, que
ofrecen una experiencia completamente diferente.
- Llevar agua, protección
solar y calzado cómodo.
- Consultar los horarios y
condiciones de acceso antes de la visita, ya que pueden cambiar.
Palenque: una de las grandes
experiencias de Chiapas
Palenque no
es solamente un conjunto de ruinas.
Es una
antigua ciudad maya escondida en la selva.
Es el
Palacio, las pirámides, la tumba de Pakal, los templos del Grupo de las Cruces
y los senderos que se pierden entre la vegetación.
Es escuchar
a los monos aulladores mientras contemplas un templo de más de mil años.
Es caminar
por una ciudad de la que todavía queda muchísimo por descubrir.
Y quizá esa
sea precisamente la magia de Palenque.
Cuando finalmente abandonamos el yacimiento y regresamos a nuestra cabaña, teníamos la sensación de haber viajado mucho más atrás en el tiempo
Otras visitas desde Palenque
Palenque
puede ser además una excelente base para seguir recorriendo esta parte de
México.
Tabasco
A poca
distancia se encuentra el estado de Tabasco, con lugares interesantes
como:
- Villahermosa;
- Yacimientos de Comalcalco; Malpasito; La Venta;
- Las pequeñas poblaciones de Tapijulapa y Teapa;
- Pantanos de Centla.
La Selva Lacandona
Otra
posibilidad es adentrarse en la Selva Lacandona, una extensa región
selvática situada en la cercana frontera con Guatemala.
Es uno de
los grandes espacios naturales de Chiapas y destaca por su extraordinaria
biodiversidad.
Entre sus
principales atractivos encontramos:
Lacanjá Chansayab
Una
comunidad vinculada al pueblo maya lacandón y un buen punto de partida para
explorar la selva, sus ríos y cascadas.
Bonampak
Uno de los
grandes yacimientos mayas de Chiapas.
Su principal
atractivo son sus extraordinarios murales, que conservan escenas de ceremonias,
personajes de la élite y conflictos de la época.
Yaxchilán
Otro de los
grandes centros mayas de Chiapas.
Su ubicación, aislada en plena selva junto al río Usumacinta, hace que llegar hasta allí sea una experiencia espectacular.
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